An Interview with Dina Sabitova

A couple of weeks ago, I had the opportunity to meet with a number of publishers in Moscow and to talk to them about what's new in the world of Russian children's books.  In particular, I was interested in discussing Young Adult literature or books for teenagers.  The publishers I spoke to expressed varying levels of confidence as to whether or not Young Adult literature even exists in Russia, but when I asked them to name good writers writing for teens now, Dina Sabitova was the author they all mentioned.

It's easy to see why this is the case when reading Maria Skaf's interview with Sabitova for OpenSource.ru published on November 2. Skaf's first question asks Sabitova what she thinks are the main trends in current Russian children's literature.  Sabitova answers:

У нас сейчас активно переводится и издается европейская, а особенно скандинавская литература, которая направлена на обсуждение с детьми сложных тем, таких как насилие, наркомания, болезни. Это не очень привычные темы для нашего менталитета, но в результате отечественные авторы тоже подпадают под это влияние, пытаются осваивать новое пространство. Однако знаете, это палка о двух концах. С одной стороны, хорошо, что у нас наконец появилось какое-то количество подобных книг, потому что ребенок, столкнувшись с тяжелой жизненной ситуацией, имеет возможность переработать ее через художественный текст. Но есть и отрицательная сторона. Мы должны понимать: да, жизнь, безусловно, может быть трагична, но далеко не все дети сталкиваются с этими тяжелыми жизненными ситуациями. И если вдруг ребенок живет в хорошей семье, у него хорошая школа и хорошие друзья, спокойная жизнь, а на полках библиотеки одна только чернуха про девиантных подростков и трагический развал семьи, то что получается? Такой ребенок узнает о жизненной изнанке, но при этом не может найти самого себя, свою нормальную жизнь в книге.

The entire interview is fascinating and touches on Russian education, why the "school story" doesn't exist for the current generation of readers, orphanages, and much more.  Be sure to click on the link (in VERY small print) that follows the first three questions to read the whole interview.